フルHD対応テレビでSD映像を見る？

フルHD対応テレビでSD映像を見る？
重要さを増すアップコンバート技術

　デジタル・テレビの高画質化が急速に進んでいる。各社からフルHD対応を謳った液晶テレビが市場に続々投入されている。2007年9月のBCNランキングによると、薄型テレビ全体のフルHD化率は、25.6％という。32型で4.7％、37型で68.5％、40型では83.4％と、大型画面でのフルHD化が急速に進んでいることがわかる。

　その一方で、テレビで見るコンテンツのHD化も進んでいる。米調査会社のIn-Stat社は、アジア・太平洋地域のHDTVコンテンツ配信の市場規模が32億米ドルに達し、2012年には約81億米ドルに達すると予測している。日本の2006年映像コンテンツ全体の市場規模が7100億円（財団法人デジタルコンテンツ協会）であることを考えると、流通コンテンツのHD化も急速に進むことになる。フルHD映像を家庭で楽しむ時代が到来している。

求められる映像の多様化に対するソリューション

　ところが、これまで個人がビデオ・カメラを使って撮りためた映像は事情が多少違う。SD映像が多いからだ。AVCHD対応などのHDビデオ・カメラが各社から販売されてはいるが、市場で使われているビデオ・カメラは依然SD画質のカメラが多い。すなわち、こうしたユーザーの一部は、フルHD対応のテレビでSD画質の映像を見ていることになる。テレビ画面が大きければ大きいほど、見た目の画質は粗くなる。

　そこで注目を集めているのが、アップコンバート技術である。アップコンバート（アップスケーリング）とは、従来のアナログ/デジタル・テレビ放送の大きさにあたるSD画質の映像を、HD画質に拡張することをいう。一般的なSD画質の映像は640×480画素で構成され、これをアップコンバートすることによってHD画質の1280×720画素あるいはフルHD画質の1920×1080画素に拡張する。もちろん、既存のテレビの回路自体にアップコンバートの機能は搭載されている。しかし、その処理性能には限界がある。

　最近、この分野で注目を集めたのが、東芝が「CEATEC JAPAN2007」で発表した超解像技術である（図1）。高性能プロセサであるCellの設計思想を継承した「SpursEngine」をパソコンに搭載し、独自開発のアルゴリズムを使ってSD映像をHD映像に変換する。同会場で実施されたデモでは、MPEG-4AVC/H.264で圧縮したSD映像（720×480画素）をデコードし、フルHD映像（1920×1080画素）にアップコンバートし、鮮鋭化してパソコン画面に表示していた。

　また、オランダのNXP Semiconductors社は、2007年9月にアップコンバート機能を搭載した液晶テレビ向け動画ポストプロセサ「PNX5100」を発表している。同プロセサは「Motion Accurate Picture Processing」と呼ぶ機能を搭載しており、フルHD画質（1920×1080p(120Hz)）へのアップコンバートをサポートしている。2008年第１四半期に量産予定という。

　映像分野ではHD化の過渡期にあり、セット・メーカーは画質を落とさず多様な画素数の映像に対応しなければならない。また、MPEG-2、MPEG-4AVC/H.264、VC-1（WMV9）、Flash 、DivXなど、インターネットでやり取りされる映像の圧縮・伸長方式も多様化している。今後、こうした映像の多様化に対するソリューションがセット・メーカーに求められることになるだろう。

（宮崎信行＝テクノアソシエーツ）